El fin de las pantallas rotas podría estar muy próximo, con las nuevas pantallas irrompibles

Sucedió en un abrir y cerrar de ojos: nos empeñamos en hacer varias cosas a la vez y el fino chasis del smartphone se deslizó por accidente entre los dedos y pese a los malabarismos evitando la caída, ésta fue inevitable. El móvil se dio de bruces contra el duro asfalto y aunque el golpe no había sido muy fuerte, ahí estaba, la pantalla del preciado terminal hecha añicos. Menuda broma. Intentamos tímidamente toquetear con los dedos el menú en un intento voluntarioso por viajar atrás en el tiempo y pretender que aquello no había sucedido. Esfuerzo inútil, claro.

No hay estadísticas que nos den una idea del dinero que nos dejamos en sustituir la pantalla del móvil debido a desafortunados accidentes como el descrito, pero lo cierto es que es un suceso más habitual de lo que pensamos. Los fabricantes se empeñan en crear móviles muy atractivos y con una generosa pantalla que facilita su uso, al tiempo que el chasis es cada vez más fino y ligero.

Los llamados 'dumbphones', o los antiguos Nokia o similares que sólo sirven para llamar y poco más, parecían diseñados para resistir cualquier impacto
Está claro que ninguna marca los fabrica teniendo en mente la caída y es que a la hora de comprar, el equipo entra por los ojos: un smartphone de primer nivel rodeado de goma por todas las esquinas no parece el mejor reclamo a la hora de desenfundar la VISA y deshacerse de 600 o 700 euros. Sin embargo, los llamados dumbphones, o los antiguos Nokia o similares que sólo sirven para llamar y poco más, parecían diseñados para resistir cualquier impacto: aquello se caía con violencia sobre el suelo y saltaba todo en mil pedazos. Pero nada se rompía. Se montaba todo de nuevo y aquella reliquia salía indemne del impacto, salvo por alguna muesca en el lateral.

¿Es posible? Parece que sí. Un equipo de investigadores de la universidad de Akron en Ohio ha desarrollado una pantalla, sobre el papel, irrompible. Hasta la fecha, los fabricantes de móviles emplean en las pantallas táctiles de los terminales actuales una capa de óxido de indio y estaño (ITO) que cuenta con la peculiaridad de ser extremadamente frágil. Ya se sabe, una caída tonta y aquello se resquebraja por todas partes.

Pues bien, este equipo dirigido por Yu Zhu, ha logrado crear una superficie que cuenta con la misma transparencia que el ITO pero es altamente flexible y cuenta con una gran conductividad, lo que la hace idónea para el uso en los dispositivos móviles. Lo curioso del asunto es que este descubrimiento que podría cambiar el rumbo de la industria de los móviles ha sido fruto del esfuerzo de un grupo de estudiantes dirigidos por Zhu en el marco de un proyecto universitario.

Este material ha sido probado ya y resiste sin alteraciones ser doblado hasta en mil ocasiones sin perder una sola de sus características, y lo que es más importante, su transparencia. Pero aquí no terminan las buenas noticias de lo que parece ser un hito en el proceso de fabricación de los móviles, y es que este nuevo material es muchísimo más económico que el cristal que se emplea en la actualidad, con lo que además de ahorrarnos disgustos y el coste de remplazar la pantalla, notaremos el ahorro al adquirir los nuevos móviles si finalmente se emplea en la industria.

El hecho de que sea altamente flexible permite que pueda almacenarse y transportarse en rollos, de forma que se pueda producir en masa con facilidad
El hecho de que sea altamente flexible permite que pueda almacenarse y transportarse en rollos, de forma que se pueda producir en masa con facilidad y de esta manera reducir su coste. “Esperamos que este material sea un firme competidor del ITO”, sentencia convencido Zhu.

El descubrimiento ha sido publicado ya en diversos medios científicos y parece que es cuestión de tiempo hasta que sea adoptado por la industria, pero mientras tanto, algunos fabricantes se han hecho eco del malestar de los usuarios que se ven obligados a pagar un dineral por la sustitución de sus pantallas en fábrica proporcionando soluciones menos costosas. Así, Apple ha propuesto AppleCare+, un servicio que por 99 dólares, además de ampliar la garantía del iPhone, cubre la rotura de hasta en dos ocasiones de su pantalla.

Lamentablemente este servicio se comercializa únicamente en Estados Unidos. Más ambiciosa es la propuesta de HTC, que en una maniobra sin precedentes, anunció a principios de año que cubriría sin coste las pantallas rotas de los terminales de la familia One, aunque eso sí, también únicamente en aquel país.

Xiaomi Mi Key, el sorprendente botón extra para smartphones. Tan ingenioso como eficaz.

No son pocos lo que echan en falta tener botones físicos programables en sus smartphones. Lamentablemente prácticamente ningún fabricante ha considerado necesaria esa característica, por lo que para hacer uso de ella ha sido necesario en la mayoría de casos echar mano de otros apaños.

En redes sociales como Indiegogo y Kickstarter este tipo de proyectos han tenido bastante éxito, y hemos encontrado soluciones que van desde el uso de etiquetas NFC, hasta botones que se valen del puerto de 3.5 mm para auriculares. Lamentablemente, en la mayoría de casos se trata de soluciones un poco costosas dado lo poco que ofrecen.

Xiaomi, que no tiene problemas en ofrecer productos geniales por precios absurdos, ha querido resolver todo el problema. La respuesta evidentemente es bajar los costos, y es eso lo que han hecho con el Xiaomi Mi Key, un botón externo que se conecta al smartphone mediante el uso del conector de auriculares, y que podrá programarse con el uso de una aplicación dedicada.

Lo realmente sorprendente del pequeño ingenio que no es ni mucho menos una idea original de Xiaomi, es que costará solamente 2 dólares la unidad, o por lo menos es ese el costo que se deja ver en las tiendas en línea de China. Una lástima que a los productos de Xiaomi les cueste tanto salir de la nación asiática.

Recuperando el concepto de panel táctil trasero en los móviles.

No es una idea nueva del todo. Ofrecer paneles táctiles en la parte trasera de nuestros smartphones es algo que ya se había considerado antes, pero ese concepto vuelve ahora a ser retomado como alternativa de control ante esos móviles cada vez de mayor tamaño y que podrían aprovechar ese tipo de implementación.

Ese tipo de control podría ofrecer ventajas evidentes: los dedos no taparían la pantalla mientras hacemos clic en cierta parte de la misma, e incluso podría servir para tomarnos fotos a nosotros mismos (los famosos selfies) con un simple toque en la parte posterior, algo más cómodo que el toque en la propia pantalla. También podríamos hacer scroll vertical y horizontal con esa superficie táctil trasera, y ese tipo de control sería especialmente atractivo para potenciar, por ejemplo, el apartado de los videojue
Puliendo una idea ya aplicada

Hay un ejemplo evidente: el Oppo N1, un teléfono innovador en muchos apartados y que también aplicó la implementación de esa idea de superficie táctil trasera mediante el llamado O-Touch. Ya en ese análisis indicamos que aunque la idea era interesante, su usabilidad era mejorable.

Hay propuestas también entre otros fabricantes chinos, como ocurre con el Doogee Valencia DG800, un terminal atractivo por su precio pero también por esas prestaciones añadidas, entre las que incluyen ese panel táctil trasero, con una superficie limitada pero que ofrece una forma más de control para ciertas opciones específicas del dispositivo.

Anterior a todos ellos, no obstante, es el Motorola Backflip, un terminal con teclado físico que ya en 2010 aprovechaba la idea. Tampoco en aquel momento pareció cuajar la idea, que no volvió a ser recuperada por Motorola posteriormente. El Steam Controller, el mando de juegos de las Steam Machines, también desestimó la idea hace poco, a pesar de que había sido una de las notas destacadas en su presentación.

Pero atención, porque esa implementación podría tener un serio candidato para recuperarla. Se trata ni más ni menos que Google, que en marzo de 2013 trató de registrar una patente para controlar un dispositivo con un panel táctil trasero.

Que ese panel táctil solo esté disponible en modelos muy específicos no resulta convincente para los desarrolladores, que son los que han de sacarle el jugo a este tipo de controles. En Google deberían aportar herramientas para que los desarrolladores aprovecharan dicha opción -¿quizás en un futuro SDK de Android?-, pero no es probable que eso ocurra sin un apoyo claro de los fabricantes (y a posteriori, de los desarrolladores) a este tipo de posibilidad. Y sin embargo, la idea, sobre el papel, parece realmente curiosa.

Fuente: Xataka